Il caricatore per le applicazioni consumistiche comuni è generalmente venduto in una confezione attraente ed è offerto per le più svariate applicazioni per laptop, foto camere, videocamere e per usi generici. Anche in questo caso è sempre consigliabile l'acquisto adatto per fornire le giuste correnti o tensioni di carica per le batterie/accumulatori di cui avete bisogno.

Ultimamente sono posti in commercio, caricatori controllati da un microprocessore che consente la corretta carica, scarica e mantenimento delle batterie/accumulatori.

Il caricatore professionale/industriale è concepito per la carica di batterie singole o in configurazioni multiple , questi sono costruiti per usi ripetitivi e gravosi . Esistono caricatori in grado di fornire molteplici modi di carica , dal tipo ad impulso negativo , scarica forzata , e con funzione di ri-condizionamento delle batterie.

Comunemente un fattore che determina il deterioramento delle batterie è la sovraccarica come pure l'interruzione temporanea della funzione di carica oppure il surriscaldamento degli elementi degli accumulatori o delle celle.

In alcuni casi , nonostante la buona qualità del caricatore, gli accumulatori al nichel cadmio tendono a surriscaldarsi quando giungo all'approssimarsi della carica completa, specialmente in presenza di elevate correnti di carico (1C). Un caricatore appropriato, quando l'accumulatore giunge all'approssimarsi della carica completa, riduce la corrente di carica e si commuta automaticamente nella funzione di mantenimento della carica , riducendo la corrente fornita all'accumulatore.

Sostanzialmente esistono tre metodi di carica per le Ni-Cd e Ni-MH , essi sono :

Carica Lenta - (Slow Charging) Questo metodo di carica , eseguito con caricatori conosciuti come " caricatori normali o tradizionali " somministrano alle celle di accumulatori sotto carica, una corrente pari a 1/10 della loro capacità , sino alla completa carica.

Sono molto semplici, di basso costo e si prestano bene per la carica sia delle Ni-Cd che delle Ni-MH.

Se la corrente di carica (1/10C od anche "0,1C") è stata applicata correttamente, la batteria/accumulatore rimarrà ad una moderata temperatura di sicurezza anche quando giunge alla carica completa . In questo caso le batterie/accumulatori non devono essere rimosse immediatamente e possono rimanere nel caricatore per 14 massimo 15 ore.

Invece insorge un problema se la batteria/accumulatore viene caricata con un grosso caricatore per grandi pacchi batteria, poiché sino al 70% della carica complessiva una batteria/accumulatore potrà sopportare una corrente di carica anche maggiore della propria capacità ma oltre tale livello si rende necessario che la corrente di carica scenda immediatamente ad un bassissimo livello. Dato che - generalmente - tale tali tipi di caricatori non prevedono la seconda fase di carica detta di "fine carica e mantenimento" , la batteria/accumulatore si surriscalderà e potrebbe essere danneggiata anche in modo permanente. Se comunque un caricatore più piccolo non fosse disponibile oppure che il grosso caricatore non fosse provvisto del controllo della temperatura, sarà opportuno un continuo monitoraggio della temperatura in modo da disconnettere la batteria/accumulatore dal caricatore appena al tocco con le dita la temperatura della cella aumentasse considerevolmente.

Al contrario può accadere che una grossa batteria/accumulatore , caricata con un piccolo caricatore non riesca mai a raggiungere la carica completa e che , per l'effetto memoria, non si riesca mai più a ricaricarla completamente e di conseguenza elargisca una quantità di energia molto inferiore alla sua normale capacità.

Carica Rapida - (Quick Charging ) Metodo molto popolare , si posiziona tra l carica lenta ed la carica ultra veloce; i caricatori si posizionano tra gli uni e gli altri (ultra veloci) sia in termini di prestazioni che di prezzo e tempo operativo. Il tempo di carica varia dalle 3 alle 7 ore e la corrente di carica è generalmente 0,3C e debbono avere il controllo per terminare la carica quando la batteria e prossima alla carica in modo da non surriscaldare e/o sovraccaricare la batteria/accumulatore. Le batterie/accumulatori durano molto più a lungo se correttamente caricate rapidamente senza surriscaldarle.

Carica Ultra Veloce - ( Fast Charging) Questo metodo offre ulteriori vantaggi rispetto ai precedenti , il più appariscente è il tempo occorrente per la carica . I caricatori al contrario debbono essere provvisti di un potente alimentatore e di costosi circuiti di controllo , va da sé che il loro costo è decisamente considerevole .

La corrente di carica è uguale alla capacità della batteria/accumulatore , ed il tempo di carica è un poco più di 1 ora.

Quando la batteria è pressoché quasi carica, il circuito che governa e controlla lo stato di carica della batteria/accumulatore commuta la corrente di carica ad un progressivamente ridotto livello al fine di completare al massimo la batteria/accumulatore. Giunto al massimo della carica , il caricatore passa automaticamente nella fase di mantenimento in modo da sopperire ad eventuali piccole perdite dovute alla auto scarica de la batteria/accumulatore.

Poiché provvisti di opportuni sistemi di commutazione , taluni moderni Fast Charger sono adatti per caricare le batterie/accumulatori sia al Ni-MM che al Ni-Cd .

Mentre altri caricatori molto più evoluti e provvisti di microprocessore, identificando il tipo di materiale ( Ni-Cd o Ni-MH) di cui è composto la batteria/accumulatore, di conseguenza regolano automaticamente il metodo e la corrente di carica da applicare alle batterie/accumulatori anche se poste nel caricatore mescolate tra di loro.